Entre les deux guerres mondiales, plusieurs marines militaires ont lancé des programmes de bâtiments lance-torpilles rapides capables d’effectuer des missions de patrouille et d’attaque. Comparés à ceux de la Première Guerre Mondiale, les nouveaux moteurs permettaient d’améliorer les performances, la fiabilité et l’efficacité de ce type de bateaux de combat. Au cours des années 1930, la Kriegsmarine allemande a développé les torpilleurs de classe S. La série S-26 construite entre 1939 et 1940 se caractérisait par un gaillard d’avant intégrant deux tubes lance-torpilles de 533mm. Les caractéristiques hydrodynamiques de sa proue furent conservées et améliorées dans les versions suivantes. Le S-38 est l’une des versions les plus célèbres du Schnellboot, avec près de 100 unités produites. Il mesurait 35 mètres de long et avait un déplacement de plus de 100 tonnes à pleine charge. Avec ses moteurs Daimler Benz à 12 cylindres, il pouvait atteindre une vitesse maximale de 39,5 noeuds.